오랜만에 큰맘 먹고 달리기를 시작했는데, 갑자기 왼쪽 옆구리에 바늘로 찌르는 듯한 날카로운 통증이 찾아와 주저앉았던 경험, 있으신가요? "혹시 내 몸에 큰 문제라도 생긴 건 아닐까?" 하는 덜컥 겁이 나 운동을 포기하셨을지도 모릅니다.
안심하세요. 운동 중에 발생하는 옆구리 통증은 대부분 심각한 질병의 신호가 아닌, 우리 몸이 갑작스러운 운동에 놀라 보내는 '자연스러운 비명'일 가능성이 매우 높습니다. 오늘, 이 불청객이 왜 찾아오는지 그 원인을 알아보고, 다시는 이런 고통을 겪지 않도록 하는 현명한 대처법을 알려드리겠습니다.
범인은 '횡격막'의 근육 경련
운동 중 옆구리 통증의 가장 유력한 용의자는 바로 우리 가슴과 배를 나누는 근육인 '횡격막'입니다. 횡격막은 우리가 숨을 쉴 때마다 위아래로 움직이며 폐의 수축과 이완을 돕는 아주 중요한 호흡 근육입니다.
평소 운동을 안 하던 사람이 갑자기 달리기를 시작하면, 우리 몸은 평소보다 훨씬 더 많은 산소를 필요로 하게 되고, 호흡은 자연스럽게 가빠집니다. 이때, 갑자기 과도한 업무를 떠맡게 된 횡격막이 스트레스를 받아 '쥐가 나는' 현상, 즉 근육 경련을 일으키는 것입니다. 이는 마치 준비운동 없이 갑자기 달리기를 할 때 종아리에 쥐가 나는 것과 똑같은 원리입니다.
왜 유독 '왼쪽'이 더 아플까?
옆구리 통증은 오른쪽보다 왼쪽에 더 자주 나타나는 경향이 있습니다. 여기에는 몇 가지 해부학적인 이유가 있습니다. 왼쪽 옆구리 아래에는 우리 몸의 소화기관인 '위'와 '비장'이 위치해 있습니다.
운동 직전에 음식을 먹었다면, 아직 소화되지 않은 음식물이 위에 부담을 주어 통증을 유발할 수 있습니다. 또한, 운동으로 인해 혈액이 근육으로 몰리면서, 비장으로 가는 혈액 공급이 일시적으로 줄어들어 허혈성 통증이 발생할 수도 있다는 가설도 있습니다.
통증이 찾아왔을 때, 최고의 응급처치
만약 운동 중에 옆구리 통증이 찾아왔다면, 가장 먼저 해야 할 일은 '즉시 멈추고, 호흡을 가다듬는 것'입니다. 통증을 참고 계속 뛰는 것은 경련을 악화시킬 뿐입니다.
멈춘 상태에서, 아픈 부위를 손으로 부드럽게 지압하며 허리를 천천히 앞으로 숙여보세요. 그다음, 숨을 최대한 깊게 들이마시고, 입을 오므려 '후~' 하고 길게 내쉬는 '복식 호흡'을 반복합니다. 이 깊은 호흡은 경직된 횡격막을 부드럽게 스트레칭해주어, 통증을 빠르게 가라앉히는 데 큰 도움이 됩니다.
다시는 '비명'을 듣지 않기 위한 예방법
이 고통스러운 비명을 다시는 듣고 싶지 않다면, 몇 가지 예방법을 기억하는 것이 중요합니다. 첫째, 운동 시작 전 5~10분간의 충분한 '준비운동'은 필수입니다. 가볍게 걷거나 제자리 뛰기, 옆구리 스트레칭을 통해 횡격막에게 "이제 곧 달릴 거야!" 라고 미리 신호를 보내주는 것입니다.
둘째, 운동 최소 2시간 전에는 식사를 마치는 것이 좋습니다. 위에 음식물이 가득 찬 상태에서 뛰는 것은 통증을 유발하는 지름길입니다. 셋째, 운동 강도를 '점진적으로' 늘려나가야 합니다. 처음부터 무리하지 말고, 내 몸이 적응할 시간을 충분히 주며 달리는 거리와 속도를 서서히 높여나가는 지혜가 필요합니다.
혹시, '다른 신호'는 아닐까?
대부분의 운동 중 옆구리 통증은 일시적인 근육 경련이지만, 만약 다음과 같은 다른 증상이 동반된다면 단순한 문제가 아닐 수 있으므로 주의가 필요합니다.
운동을 멈추고 충분한 휴식을 취했는데도 통증이 사라지지 않거나, 소변을 볼 때 통증이 있거나, 혈뇨가 보이거나, 열이 나는 등의 증상이 함께 나타난다면, 이는 '요로결석'이나 '신장' 문제일 수 있습니다. 이러한 '경고 신호'가 보인다면, 지체하지 말고 병원을 방문하여 정확한 진단을 받아보는 것이 안전합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 운동 중 옆구리가 아픈데, 맹장염은 아닐까요?
A. 맹장염(충수염)은 주로 '오른쪽 아랫배'에 통증이 나타나며, 시간이 지날수록 통증이 심해지고 메스꺼움, 구토, 발열 등의 증상이 동반되는 특징이 있습니다. 운동 중에 나타나는 왼쪽 옆구리 통증과는 위치와 양상이 다릅니다.
Q. 운동을 잘하는 사람들은 옆구리 통증이 없나요?
A. 아닙니다. 아무리 숙련된 운동선수라도, 자신의 페이스를 넘어 무리하거나 컨디션이 좋지 않을 때는 언제든지 옆구리 통증을 경험할 수 있습니다. 중요한 것은 통증이 느껴질 때 즉시 멈추고 몸의 소리에 귀를 기울이는 것입니다.
Q. 평소에 어떤 운동이 예방에 도움이 될까요?
A. 코어 근육과 호흡 근육을 강화하는 운동이 도움이 됩니다. '플랭크' 자세를 통해 복부와 횡격막 주변 근육을 단련하고, '요가'나 '필라테스'를 통해 깊고 안정적인 호흡법을 익히는 것은 옆구리 통증 예방에 매우 효과적입니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 운동을 할 때 옆구리가 아픈 이유는 왜 그런가요 - A-HA
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