담 결린 듯 뻐근하고, 숨 쉴 때마다 찌릿한 왼쪽 등 통증. "혹시 심장이나 췌장에 문제가 생긴 건 아닐까?" 하는 덜컥 겁이 나는 생각에, 괜히 인터넷을 뒤적이며 밤잠을 설친 경험, 있으신가요?
물론 심각한 내부 장기의 문제일 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 하지만 당신을 괴롭히는 그 통증의 90% 이상은, 사실 아주 뜻밖의 곳에 숨어있는 '근육' 뭉침이 원인일 확률이 매우 높습니다. 오늘, 당신의 등 뒤에 숨어있던 진짜 범인을 찾아내고, 그 고통의 고리를 끊어낼 수 있는 명쾌한 해결책을 알려드리겠습니다.
범인은 바로 '네모허리근'입니다
당신을 괴롭히는 통증의 가장 유력한 용의자는 바로 '요방형근(Quadratus Lumborum)', 우리말로는 '네모허리근'이라고 불리는 근육입니다. 이 근육은 갈비뼈와 등뼈, 그리고 골반을 연결하며 우리 허리를 안정시키는, 아주 중요한 '숨은 일꾼'입니다.
문제는 이 근육이 우리 몸 깊숙한 곳에 위치해 있어, 문제가 생겨도 "내가 아파요!"라고 직접적으로 신호를 보내기보다는, 주변의 다른 부위가 아픈 것처럼 통증을 퍼뜨린다는 점입니다. 왼쪽 요방형근이 뭉치면, 왼쪽 등 아래쪽부터 옆구리, 심지어 엉덩이까지 뻐근하고 결리는 듯한 통증이 나타나는 것이죠.
근육이 화나는 흔한 생활 습관
그렇다면 이 착실한 일꾼은 왜 갑자기 화를 내며 통증을 유발하는 걸까요? 그 원인은 대부분 우리의 '잘못된 자세'와 '비대칭적인 습관'에 있습니다.
의자에 앉을 때 습관적으로 다리를 꼬거나, 엉덩이를 한쪽으로 빼고 앉는 자세, 무거운 가방을 항상 한쪽 어깨로만 메는 습관. 이 모든 행동은 우리 골반을 미세하게 틀어지게 만들고, 특정 방향의 요방형근에만 과도한 부담을 주어 결국 근육이 딱딱하게 뭉쳐버리는 결과를 초래합니다.
'진짜' 위험 신호 구별법
대부분은 근육 문제이지만, 우리는 반드시 '진짜' 위험 신호를 구별할 줄 알아야 합니다. 만약 다음과 같은 증상이 동반된다면, 이는 단순한 근육통이 아닐 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.
- 가만히 있어도 통증이 느껴지고, 자세를 바꿔도 통증의 강도에 변화가 없을 때
- 열이 나거나, 식은땀이 흐르고, 메스꺼움이 느껴질 때
- 소변을 볼 때 통증이 있거나, 혈뇨가 보일 때 (신장 결석 의심)
- 등을 두드렸을 때 극심한 통증이 느껴질 때
이러한 경고 신호가 없다면, 당신의 통증은 근육 문제일 가능성이 매우 높으니 안심하고 다음 단계를 따라 해 보세요. 더 자세한 정보는 서울아산병원 건강정보에서도 확인해 볼 수 있습니다.
5분 만에 풀어주는 응급 스트레칭
딱딱하게 굳어버린 요방형근을 부드럽게 풀어주는 가장 좋은 응급 처치는 바로 '스트레칭'입니다. 의자에 앉아 간단하게 할 수 있는 방법을 알려드리겠습니다.
- 의자에 허리를 펴고 앉아, 왼손으로 의자 옆면을 잡습니다.
- 오른팔을 귀 옆으로 쭉 뻗어 올린 뒤, 숨을 내쉬며 상체를 천천히 왼쪽으로 기울입니다.
- 이때, 오른쪽 엉덩이가 의자에서 떨어지지 않도록 주의하며, 오른쪽 옆구리와 등이 시원하게 늘어나는 것을 15~20초간 느껴보세요. 반대쪽도 똑같이 반복합니다.
통증의 고리를 끊는 근본 해결책
스트레칭이 급한 불을 끄는 '소방수'라면, '코어 운동'은 다시는 불이 나지 않도록 하는 '근본적인 예방책'입니다. 우리 척추를 안정적으로 지지하는 복부와 등 근육, 즉 코어가 튼튼하면 요방형근에 가해지는 부담이 획기적으로 줄어듭니다.
거창한 운동이 아니어도 좋습니다. 하루 5분, 플랭크나 버드독 같은 간단한 코어 운동을 꾸준히 실천해 보세요. 또한, 1시간에 한 번씩은 자리에서 일어나 가볍게 허리를 돌려주는 작은 습관이, 당신을 지긋지긋한 등 통증의 고리에서 해방시켜 줄 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 이런 통증이 있을 때, 어떤 병원으로 가야 하나요?
A. 먼저 근골격계 문제를 다루는 '정형외과'나 '재활의학과', '통증의학과'를 방문하여 정확한 원인을 진단받는 것이 좋습니다. 진료 후 다른 내부 장기의 문제가 의심될 경우, 해당 과로 안내받을 수 있습니다.
Q. 찜질은 온찜질이 좋은가요, 냉찜질이 좋은가요?
A. 갑자기 삐끗하여 통증이 시작된 '급성기'(2~3일 이내)에는 염증을 가라앉히기 위해 '냉찜질'이 좋습니다. 반면, 뻐근하고 뭉친 느낌이 오래 지속되는 '만성기'에는 혈액순환을 돕는 '온찜질'이 근육 이완에 더 효과적입니다.
Q. 혹시 잠자는 자세가 문제일 수도 있나요?
A. 네, 아주 큰 원인이 될 수 있습니다. 너무 푹신하거나 딱딱한 매트리스는 잠자는 동안 척추의 정상적인 정렬을 무너뜨려 허리 근육에 지속적인 부담을 줍니다. 아침에 일어났을 때 유독 통증이 심하다면, 수면 환경을 점검해 볼 필요가 있습니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 등 척추 왼쪽 근육이 아픈 원인은? - 닥터나우
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등과 허리 주변 척추기립근 손상이나 긴장으로 인한 통증 가능성을 설명합니다.