우리는 종종 길고 험난한 여정을 ‘오디세이’에 빗대어 말하곤 합니다. 이 단어가 어디서 왔는지, 어떤 깊은 뜻을 담고 있는지 궁금해 본 적 없으신가요? 수천 년의 세월을 뛰어넘어 지금까지도 우리에게 깊은 울림을 주는 고전, 호메로스의 <오딧세이>는 단순히 흥미진진한 모험담을 넘어 ‘집으로 돌아간다’는 인간의 가장 근원적인 소망과 삶의 지혜를 담고 있는 위대한 서사시입니다.
‘고전은 어렵고 지루하다’는 편견 때문에 이 위대한 작품을 마주하기 망설였다면, 오늘 이 글이 훌륭한 안내서가 되어줄 것입니다. 복잡하게 느껴졌던 신과 영웅들의 이야기를 알기 쉽게 풀어내어, 호메로스가 남긴 이 장대한 항해가 왜 인류의 필독서가 되었는지 그 이유를 함께 찾아보겠습니다.
첫째, 전쟁 영웅, 집으로 가는 길을 잃다
이야기의 시작은 10년간의 치열했던 트로이 전쟁이 끝난 직후입니다. 트로이 목마 작전으로 그리스의 승리를 이끈 영웅, 이타카의 왕 오디세우스는 이제 그가 할 일을 모두 마쳤습니다. 그의 마음속에는 오직 사랑하는 아내 페넬로페와 아들 텔레마코스가 기다리는 고향으로 돌아가고 싶다는 생각뿐입니다.
하지만 그의 귀향길은 결코 순탄치 않았습니다. 외눈박이 거인 키클롭스를 장님으로 만드는 과정에서 바다의 신 포세이돈의 노여움을 사게 된 것이죠. 신의 저주는 그의 배를 정처 없이 떠돌게 만들었고, 고작 몇 주면 도착할 거리였던 그의 여정은 무려 10년이라는 기나긴 고난의 시간으로 바뀌어 버립니다. 이처럼 위대한 영웅의 이야기는 가장 인간적인 소망인 ‘귀향’이라는 목표를 향한 처절한 분투에서 시작됩니다.
둘째, 지혜로 역경을 헤쳐 나가는 영웅
오디세우스의 10년간의 항해는 온갖 기상천외한 위험으로 가득 차 있습니다. 사람을 잡아먹는 거인 키클롭스의 동굴에서는 자신의 이름을 ‘아무도 아니’라고 속여 위기를 탈출하고, 아름다운 노래로 뱃사람들을 유혹해 죽음으로 이끄는 세이렌의 바다를 지날 때는 선원들의 귀를 밀랍으로 막고 자신은 돛대에 몸을 묶어 유혹을 이겨냅니다.
이러한 모험들은 단순한 볼거리를 넘어 중요한 메시지를 전달합니다. 주인공은 압도적인 힘이 아니라, 뛰어난 ‘지략’과 ‘인내심’으로 모든 역경을 헤쳐 나간다는 점입니다. 이 위대한 서사시는 우리에게 인생이라는 항해에서 마주하는 수많은 괴물과 유혹들을 이겨낼 가장 강력한 무기는 결국 인간의 지혜와 굳은 의지임을 가르쳐 줍니다.
셋째, 흔들리지 않는 믿음이 지켜낸 왕국
주인공이 바다 위에서 사투를 벌이는 동안, 그의 고향 이타카에서도 또 다른 전쟁이 벌어지고 있었습니다. 오디세우스가 죽었다고 생각한 탐욕스러운 구혼자들이 몰려와 그의 아내 페넬로페에게 결혼을 강요하며 왕국을 제멋대로 차지하고 있었죠. 그들은 왕의 재산을 탕진하며 매일같이 연회를 벌였습니다.
하지만 현명한 아내 페넬로페는 낮에는 수의를 짜고 밤에는 그것을 푸는 기지를 발휘하며 끈질기게 시간을 벌었고, 어느덧 장성한 아들 텔레마코스는 아버지를 찾아 직접 여행을 떠나기로 결심합니다. 이처럼 이 이야기는 한 영웅의 모험기일 뿐만 아니라, 역경 속에서도 서로를 향한 믿음과 사랑으로 가정을 지켜내는 가족의 이야기이기도 합니다.
넷째, 초라한 모습으로 돌아온 왕의 마지막 싸움
기나긴 여정 끝에 오디세우스는 마침내 고향 이타카 땅을 밟습니다. 하지만 그는 화려한 영웅의 모습이 아닌, 남루한 거지꼴로 변장하여 자신의 집에 들어섭니다. 이는 20년의 세월 동안 누가 자신의 편이고 누가 변절했는지, 상황을 정확히 파악하기 위한 그의 마지막 지략이었습니다.
그리고 마침내 그의 아내가 ‘주인공만이 당길 수 있는 활’을 쏘는 자에게 시집가겠다고 선언하자, 그는 자신의 정체를 드러냅니다. 오직 그만이 쏠 수 있는 활로 오만한 구혼자들을 모두 처단하고, 마침내 왕국과 가정의 평화를 되찾습니다. 이 통쾌한 복수는 오랜 기다림과 시련 끝에 찾아오는 정의의 실현을 보여줍니다.
그래서, 이 위대한 항해는 우리에게 무엇을 남겼나
<오딧세이>는 단순히 한 영웅의 귀향 모험담이 아닙니다. ‘오디세이’라는 단어 자체가 ‘길고 험난한 여정’을 의미하게 된 것처럼, 이 작품은 인생이라는 긴 항해의 축소판과 같습니다. 우리는 모두 각자의 ‘이타카’ 즉, 마음의 고향이자 삶의 목표를 향해 나아가는 존재입니다. 그 과정에서 수많은 시련과 유혹을 만나지만, 지혜와 용기를 잃지 않고 나아갈 때 비로소 진정한 나 자신을 되찾고 목표에 도달할 수 있다는 것입니다.
결국 호메로스가 남긴 이 고전 서사시가 우리에게 주는 가장 큰 교훈은, 인생의 모든 고난은 우리를 파괴하는 것이 아니라 오히려 우리를 더욱 단단하고 현명하게 만드는 성장의 과정이라는 사실입니다. 이 진리를 깨달을 때, 우리는 비로소 우리 앞에 놓인 삶의 파도를 두려움 없이 헤쳐 나갈 수 있을 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. <일리아스>와 <오딧세이>는 어떤 관계인가요?
A. <일리아스>가 트로이 전쟁 자체의 이야기를 다루는 ‘전쟁 서사시’라면, <오딧세이>는 그 전쟁이 끝난 후 영웅 오디세우스가 집으로 돌아가는 10년간의 여정을 그린 ‘모험 서사시’입니다. 즉, <오딧세이>는 <일리아스>의 뒷이야기에 해당합니다.
Q. 오디세우스는 왜 신들의 미움을 받게 되었나요?
A. 가장 직접적인 원인은 바다의 신 포세이돈의 아들인 외눈박이 거인 폴리페모스의 눈을 멀게 했기 때문입니다. 아들에게 끔찍한 상처를 입힌 오디세우스에게 분노한 포세이돈이 그의 뱃길을 끊임없이 방해하며 온갖 시련을 내리게 됩니다.
Q. 오디세우스는 실존 인물인가요?
A. 오디세우스는 실존 인물이 아닌, 고대 그리스인들의 가치관과 이상을 담아 창조해 낸 신화 속 영웅입니다. 하지만 그의 이야기는 인간의 보편적인 감정과 삶의 모습을 담고 있어, 오늘날까지도 마치 실제 인물처럼 생생하게 우리에게 다가옵니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 호머 '일리아드', '오딧세이' 줄거리와 리뷰 (티스토리)
트로이 전쟁 후 10년간의 방황 끝에 오디세우스가 마법과 괴물, 신의 저주를 극복하고 고향에 돌아와 구혼자들을 처단하는 귀향 서사입니다. - 오디세이아 (나무위키)
외눈박이 거인, 마녀, 세이렌, 소용돌이 등 다양한 난관을 겪으며 정체성을 회복하고 가족과 재회하는 영웅의 귀향 이야기입니다. - 오디세이아 - 위키백과
아내 페넬로페의 충절과 아들 텔레마코스의 성장, 오디세우스의 지혜를 통해 가족과 왕권의 회복을 그린 고대 그리스 대서사시입니다. - 책>오디세이 줄거리 및 배경(호메로스) (티스토리)
신들의 간섭 속에서도 지혜와 인내로 난관을 극복하며 고향으로 돌아가는 오디세우스의 여정을 통해 인간의 본질을 탐구합니다.
